Il danno ambientale

La crescita della popolazione mondiale, delle produzioni e dei consumi, soprattutto nei paesi industrializzati, la concentrazione degli uomini in grandi città hanno portato a problemi di inquinamento sia a livello locale sia a livello globale di ecosistema mondiale, alla riduzione dello strato di ozono, al surriscaldamento dovuto all'effetto serra.
Le cause in grado di provocare alterazioni delle caratteristiche naturali di un mezzo possono ricondursi ai seguenti fattori:

• agenti di natura chimica (inquinamento chimico)
• agenti di natura fisica (inquinamento fisico), quali rumore, vibrazioni, calore, radiazioni elettromagnetiche.

Le fonti di inquinamento possono essere:

• di origine antropica, create dall'uomo o provenienti da attività umane di tipo civile o industriale
• di origine naturale, connesse al verificarsi di fenomeni naturali (terremoti, eruzioni vulcaniche, inondazioni) che sconvolgono l'ambiente modificandone le caratteristiche.

L'inquinamento antropico è quello dalle conseguenze più gravi ed estese, poiché qualsiasi attività umana costituisce potenzialmente una causa di inquinamento in quanto in grado di provocare rilasci inquinanti per l'ambiente.
Le maggiori cause sociali dell'inquinamento sono note: industrializzazione, impianti termici domestici, rifiuti di origine industriale, agricola e domestica, traffico di veicoli e, per quanto riguarda l'inquinamento dell'aria, l'urbanizzazione.